Chiến thắng nghẹt thở trước Fulham một lần nữa phơi bày bài toán hóc búa của Manchester United: Làm sao để thay thế một Casemiro sắp ra đi?

Quyết định không kích hoạt điều khoản gia hạn với tiền vệ Brazil dường như đã được định đoạt, xét mức lương khổng lồ và tuổi tác đã cao của anh. Tuy nhiên, việc để mất một trụ cột phòng ngự đẳng cấp, người có thể tỏa sáng ở cả hai đầu sân, chắc chắn là mối lo ngại lớn cho ban lãnh đạo Old Trafford.

Bàn thắng mở tỷ số của Casemiro ở phút 19 là minh chứng rõ ràng cho phẩm chất mà MU sẽ khó lòng tìm lại được. Từ quả đá phạt của Bruno Fernandes, số 18 bật cao như một chuyên gia không chiến, đánh đầu hạ gục thủ môn Fulham, mang về lợi thế sớm cho đội chủ nhà.

Tiếng reo hò vang dội khắp Old Trafford dành cho người hùng Casemiro. Sự nghi ngờ ban đầu về thương vụ đắt giá năm 2022 dường như đã tan biến, thay vào đó là sự trân trọng một cầu thủ đã mang đến những giá trị vô hình lẫn hữu hình.

Dù đôi chân không còn linh hoạt như xưa, tinh thần chiến đấu và tầm nhìn của Casemiro vẫn là vũ khí sắc bén. Đường chọc khe xé toạc hàng phòng ngự Fulham để kiến tạo cho Matheus Cunha ghi bàn thứ hai là một kiệt tác. Anh không ngại mạo hiểm với những đường chuyền xuyên tuyến, dù đôi khi độ chính xác không cao, thay vì lựa chọn những phương án an toàn.

Tuy nhiên, mặt trái cũng xuất hiện rõ ràng. Những pha theo bóng chậm chạp đã tạo khoảng trống cho Smith Rowe tung hoành. Và chính một pha phạm lỗi cẩu thả của Casemiro đã dẫn đến thẻ vàng và tình huống đá phạt nguy hiểm, mở màn cho cuộc lội ngược dòng đầy kịch tính của Fulham ở những phút cuối.

Sự hiện diện của anh trên sân là rào chắn tâm lý. Ngay khi Casemiro rời sân ở phút 75 để nhường chỗ cho Manuel Ugarte, Fulham lập tức trở nên tự tin và nguy hiểm hơn rõ rệt. Họ tìm thấy nhiều khoảng trống hơn, gây bão tố trước khung thành MU và rút ngắn tỷ số từ chấm phạt đền.

Erik ten Hag từng gọi Casemiro là "chất keo" gắn kết toàn đội. Giờ đây, đội ngũ tuyển trạch của Quỷ đỏ phải đối mặt với nhiệm vụ gần như bất khả thi: tìm một "chất keo" mới có cùng đẳng cấp và kinh nghiệm.

Carrick giải bài toán phá vỡ thế trận phòng ngự lùi sâu ra sao?

Pep Guardiola từng nhận xét MU là đội bóng thiên về phản công. Điều này đúng trong nhiều năm: cho Quỷ đỏ không gian phía sau, họ có thể gây sát thương khủng khiếp. Nhưng khi đối thủ chủ động nhường bóng và lùi sâu phòng ngự, MU thường tỏ ra bế tắc.

Trước một Fulham bài bản và kỷ luật, HLV tạm quyền Michael Carrick đã tìm ra chìa khóa: tận dụng tối đa các tình huống cố định. Bàn mở tỷ số của Casemiro đến từ một quả đá phạt được thực hiện xuất sắc. Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Mùa giải 2025/26 chứng kiến sự trỗi dậy của chiến thuật dùng bóng chết để "mở khóa" những hàng phòng ngự dày đặc. Trong khi Arsenal là bậc thầy với 17 bàn, MU cũng không hề kém cạnh với 14 bàn thắng từ các tình huống này. Carrick và các cộng sự đã biến điểm yếu thành vũ khí lợi hại.

Trên mặt trận tấn công, Carrick cũng có những điều chỉnh linh hoạt. Bryan Mbeumo được sử dụng như một trung phong linh hoạt, vừa có khả năng bứt tốc phía sau, vừa biết lùi sâu phối hợp và bật nhả, tạo ra sự khác biệt so với lối chơi của Sesko. Đây là sự pha trộn thú vị, cho thấy tư duy chiến thuật mới mẻ dưới thời vị HLV tạm quyền.

MU dưới tay Carrick có thực sự "gai góc" hơn?

Trận đấu với Fulham là một bài kiểm tra toàn diện về khả năng phòng ngự của MU trong kỷ nguyên mới. Thay vì pressing tầm cao mãnh liệt như trước, Carrick hướng đội bóng đến một lối phòng ngự chắc chắn hơn, tập trung vào bọc lót, truy cản và tắc bóng ở khu vực trung lộ.

Khi mất bóng, MU thường lùi về đội hình 4-4-2 chặt chẽ. Mỗi khi áp sát, họ thực hiện theo kiểu kèm người, với Harry Maguire đóng vai trò "người quét" cuối cùng. Chiến thuật này cho phép đối thủ triển khai bóng thoải mái ở phần sân nhà, nhưng sẽ siết chặt ngay khi họ vượt qua vạch giữa sân.

Tuy nhiên, canh bạc này cũng tiềm ẩn rủi ro. Quả phạt đền mà Fulham có được ở phút 85 là hệ quả của một pha phòng ngự nóng vội. Việc để đối thủ có quá nhiều thời gian và không gian ở cự ly gần khung thành đôi khi phải trả giá đắt.

Dù vậy, tinh thần chiến đấu và khả năng chớp thời cơ đã cứu rỗi MU. Ngay sau khi bị dẫn 2-3, Sesko đã lập tức lên tiếng với bàn thắng ấn định tỷ số 3-2. Qua ba trận dưới thời Carrick, MU chưa bao giờ thi đấu nhàm chán. Họ cho phép các cá nhân sáng tạo trong tấn công để bù đắp cho những sai sót có thể xảy ra ở hàng thủ.

Nếu coi Fulham là "bài kiểm tra thực sự" đầu tiên, thì Carrick và các học trò của ông đã vượt qua với số điểm ở mức khá. Họ chứng minh được sự linh hoạt trong chiến thuật, bản lĩnh trong những tình huống căng thẳng, nhưng đồng thời cũng phơi bày những vấn đề cần khắc phục, đặc biệt là bài toán thay thế Casemiro.