ASIAD 2026 tại Nhật Bản đánh dấu một bước ngoặt lịch sử khi lần đầu tiên áp dụng tiêu chuẩn lựa chọn cực kỳ khắt khe cho môn bóng đá nam. Quyết định từ Hội đồng Olympic châu Á (OCA) đã làm rung chuyển bản đồ bóng đá khu vực, khi chỉ ưu tiên 16 đội vừa tham dự VCK U23 châu Á tại Saudi Arabia.
Ở nội dung bóng đá nữ, 12 đội vượt qua vòng loại châu Á sẽ chính thức tranh tài. Sự thay đổi này đã đóng sập cánh cửa tham dự trước mặt nhiều quốc gia, biến ASIAD từ một đại hội thể thao mở rộng trở thành giải đấu ưu tú.
Trong cơn địa chấn này, bóng đá Đông Nam Á chứng kiến cảnh tượng đầy kịch tính. Trong khi các đối thủ như Indonesia, Philippines hay Malaysia buộc phải dừng bước, chỉ có Việt Nam và Thái Lan là hai đại diện duy nhất của khu vực giành vé đến Nhật Bản. Ngay cả những nền bóng đá đông dân như Ấn Độ cũng không có cơ hội tham dự.
Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với các kỳ ASIAD trước. Tại ASIAD 2022, có tới 21 đội tham dự bóng đá nam, còn ASIAD 2018 con số lên đến 26 đội. Sự thay đổi cho thấy định hướng rõ ràng của ban tổ chức: nâng cao chất lượng chuyên môn và tính cạnh tranh, thay vì chú trọng vào số lượng đơn thuần.
Mặc dù vậy, quyết định này cũng để lại nhiều tiếc nuối, khi nhiều đội bóng mất đi một sân chơi quý giá để cọ xát và tích lũy kinh nghiệm ở đấu trường châu lục.
Đối với người hâm mộ Việt Nam, việc đội nhà có mặt tại ASIAD 2026 là niềm vui lớn, nhưng cũng đi kèm áp lực khổng lồ. Các cầu thủ trẻ sẽ phải đối đầu với những đối thủ hạng nhất châu lục ngay từ vòng bảng. Tuy nhiên, đây chính là cơ hội vàng để thế hệ mới thử sức và chứng tỏ bản lĩnh.
Được biết, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) đã có quyết định chiến lược: sẽ cử đội U21 tham dự ASIAD 2026. Quyết định này mở ra cơ hội cho lứa cầu thủ trẻ hơn được tôi luyện, từ đó sẵn sàng cho các nhiệm vụ quan trọng phía trước như SEA Games và vòng loại U23 châu Á.
