Huấn luyện viên Michael Carrick, vốn nổi tiếng thận trọng trong phát ngôn, cũng suýt nữa đưa ra câu trả lời dứt khoát sau chiến thắng thứ tư liên tiếp của Manchester United.
Trước câu hỏi về việc Bruno Fernandes có phải là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League hiện tại, Carrick đã trả lời: “Ừ, hoàn toàn có thể.”
Một tiền vệ vừa mới chấm dứt chuỗi 7 trận không ghi bàn bằng pha dứt điểm vào góc xa, vượt qua thủ môn Guglielmo Vicario của Tottenham, thường không phải là cái tên được nhắc đến trong cuộc tranh luận này. Tuy nhiên, chỉ nhìn vào con số khô khan đó sẽ bỏ lỡ tất cả những gì Bruno đã cống hiến cho MU kể từ khi trở lại sau chấn thương.
Trong chiến thắng 2-0 trước Tottenham, Fernandes không có kiến tạo nào. Nhưng ở 5 trận trước đó, anh đã có tới 6 đường chuyền thành bàn. Riêng tại Premier League, anh có 5 kiến tạo sau 4 trận, nâng tổng số kiến tạo mùa này lên 12, tiến gần kỷ lục 20 kiến tạo/mùa của Thierry Henry và Kevin De Bruyne.
Các chỉ số sáng tạo của Fernandes đang ở một đẳng cấp riêng biệt. Anh đã tạo ra 74 cơ hội tại Premier League mùa này, nhiều hơn 27 so với Declan Rice của Arsenal. Đáng chú ý, 23 trong số đó đến từ 5 trận gần nhất, kể từ khi anh trở lại và HLV Ruben Amorim rời đi.
Bàn thắng vào lưới Tottenham cũng giúp Fernandes chạm mốc 200 lần ghi bàn hoặc kiến tạo trong 314 trận cho MU. Ở tuổi 31, anh đạt cột mốc này nhanh hơn các huyền thoại như Paul Scholes, Ryan Giggs, David Beckham và Cristiano Ronaldo. Trong kỷ nguyên Premier League, chỉ có Wayne Rooney làm được điều đó nhanh hơn.
Vậy điều gì đã giúp Fernandes bứt phá? Câu trả lời đơn giản mà thuyết phục: HLV Michael Carrick đã để một trong những số 10 hay nhất thế hệ được chơi đúng vị trí số 10 của mình.
Fernandes hiện thi đấu cao hơn trên sân so với thời Amorim, từ đó tạo ra ảnh hưởng lớn hơn ở khu vực quyết định. Trước Tottenham, anh có 46 lần chạm bóng ở phần ba cuối sân, con số cao thứ hai của anh trong một trận Premier League mùa này.
Tuy nhiên, mọi thứ không chỉ đơn giản là chơi ở vị trí số 10. Như Carrick chỉ ra, bàn thắng của Fernandes đến từ việc anh khai thác khoảng trống bên cánh trái, rồi xâm nhập vòng cấm đúng lúc để đón đường tạt bóng chính xác của Diogo Dalot.
“Cậu ấy có thể chơi ở rất nhiều vị trí khác nhau,” Carrick nhận xét. “Fernandes luôn có chất lượng trong những khoảnh khắc lớn, sự điềm tĩnh và khả năng tạo ra khác biệt. Điều đó không có gì mới.”
HLV cũ Ruben Amorim cũng đánh giá rất cao Fernandes. Điều duy nhất ông từng phàn nàn là đôi khi đội trưởng MU quá chủ động tìm bóng, xuất hiện khắp nơi thay vì tuân thủ kỷ luật chiến thuật và bám sát một vai trò cố định.
“Bruno muốn có toàn bộ sự tự do trên sân,” Amorim từng nói. “Đôi khi cậu ấy thích dâng cao, nhưng vẫn có nhiệm vụ riêng. Điều quan trọng không phải là Bruno chơi hay, mà là cả đội chơi tốt và thắng.”
Dưới thời Amorim, Fernandes thường phải lùi sâu để hỗ trợ triển khai bóng và kết nối với hàng công. Amorim hiểu điều này làm giảm sức tấn công, nhưng nếu không làm vậy, lối chơi tổng thể lại gặp vấn đề. “Chúng tôi cần nhiều Bruno hơn,” ông từng thừa nhận. Nhưng MU chỉ có một Bruno, và điều đó chưa bao giờ là đủ trong hệ thống của Amorim.
Có lẽ, câu trả lời không nằm ở việc bó buộc Fernandes trong vai trò tiền vệ trụ hay số 10 cố định, mà là để anh tự do di chuyển khắp mặt sân; không giao một nhiệm vụ cụ thể, mà trao quyền tự quyết.
Thú vị là, khi được hỏi về điều gì đã thay đổi dưới thời Carrick, từ đầu tiên Fernandes nghĩ đến là “tự do”.
“Michael đến với ý tưởng đúng đắn, đó là trao cho các cầu thủ sự tự do để tự chịu trách nhiệm và đưa ra quyết định trên sân,” đội trưởng MU chia sẻ với TNT Sports.
Chính sự tự do ấy đã mang lại cho MU sự linh hoạt, mềm mại và quan trọng là tính khó lường trong vài tuần qua, kéo theo những kết quả tích cực. Riêng Fernandes, anh đang chơi hay nhất mùa giải. Và khi Fernandes tỏa sáng, MU thường cũng vậy.
Fernandes dành lời khen ngợi cho Carrick: “Ông ấy nhớ những gì tôi đã nói trong lần gần nhất ông dẫn dắt đội. Michael có thể trở thành một HLV rất giỏi và ông ấy vừa cho thấy điều đó.”
Sự trân trọng là từ hai phía. “Cậu ấy luôn xuất hiện ở những khoảnh khắc quan trọng,” Carrick nói về Fernandes. “Dấu ấn của cậu ấy gần như lúc nào cũng hiện diện.”
Dấu giày của Fernandes hiện diện trong hầu hết các pha lên bóng nhanh, gọn và mạch lạc của Quỷ đỏ hiện tại. Anh đang tận hưởng trọn vẹn sự tự do được trao. Xét về phong độ, hiện tại khó có cầu thủ nào tại Premier League chơi hay hơn Bruno Fernandes.
